Comment réviser efficacement selon la recherche

En 2013, Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan et Willingham ont passé en revue dix techniques d’étude très répandues et ont noté leur utilité d’après les preuves disponibles (Dunlosky et coll., 2013). Le résultat surprend souvent, parce que les méthodes les plus utilisées sont aussi les moins bien notées. Une enquête auprès de 177 étudiants montre que la majorité relit ses notes ou son manuel, et que relativement peu s’interrogent (Karpicke et coll., 2009).

Le tableau ci-dessous donne les dix techniques et la note de chacune. Deux ressortent nettement, s’interroger et répartir ses révisions. Trois sont au milieu. Cinq sont notées faibles, dont relire et surligner. Ces notes disent quelle technique a le mieux résisté à l’examen des preuves. Elles donnent un ordre de priorité quand on manque de temps.

Dans l’étude de Roediger et Karpicke, des étudiants lisaient un texte une fois puis s’interrogeaient trois fois. Une semaine plus tard, ils retenaient 61 % des idées, contre 40 % pour ceux qui avaient relu le texte quatre fois (Roediger et Karpicke, 2006). Cette technique s’appelle la récupération active, et tu trouveras le détail dans La récupération active, pourquoi s’interroger bat la relecture.

Concrètement, tu fermes le cours, tu essaies de répondre à une question, de réécrire une définition ou de refaire un schéma de mémoire, puis tu vérifies. C’est l’effort de rappel qui compte. Une méta-analyse de 2014 trouve d’ailleurs que les tests de rappel donnent un bénéfice plus grand que les tests de reconnaissance, comme les QCM (Rowland, 2014). Pour le bac, cela veut dire refaire des questions de cours à blanc plutôt que relire le chapitre une quatrième fois.

La méta-analyse de Cepeda et ses collègues, 839 mesures tirées de 317 expériences, conclut qu’espacer bat masser (Cepeda et coll., 2006). Dans une autre étude, avec plus de 1 350 personnes, l’écart idéal entre deux séances valait environ 20 à 40 % du délai avant le test quand le test était dans une semaine (Cepeda et coll., 2008). Pour un examen dans 10 jours, cela donne une deuxième séance 2 à 4 jours après la première.

Avec des flashcards de vocabulaire, espacer a été plus efficace pour 90 % des participants, alors que 72 % pensaient après la première séance que masser marchait mieux (Kornell, 2009). Le ressenti trompe donc. Rawson et Dunlosky conseillent de se rappeler correctement une notion 3 fois lors de la première séance, puis de la réapprendre 3 fois à des intervalles largement espacés (Rawson et Dunlosky, 2011). Le détail est dans La répétition espacée, quel écart laisser entre deux révisions ? et, pour la veille d’examen, dans Réviser la veille de l’examen, est-ce que le bachotage marche ?.

L’interrogation élaborative, l’auto-explication et la pratique entrelacée reçoivent une utilité moyenne (Dunlosky et coll., 2013). Ce n’est pas un mauvais score, c’est un bon complément une fois que tu t’interroges déjà. L’entrelacement consiste à mélanger les types de problèmes au lieu de les grouper. En maths, il a amélioré les résultats à un test différé (Rohrer et Taylor, 2007). En prépa, cela veut dire mélanger les types d’exercices d’un même DM plutôt que d’enchaîner dix intégrales du même genre. Voir L’entrelacement, ou pratique mélangée, aide-t-il vraiment à réviser ?.

Un autre résultat va dans le même sens, sans faire partie des dix techniques. Des participants qui étudiaient un texte en pensant devoir l’enseigner ont produit un rappel plus complet et mieux organisé, même si personne n’a enseigné en vrai (Nestojko et coll., 2014). C’est l’idée de Apprendre en enseignant, ça marche ? L’effet professeur et l’effet protégé. Tu peux donc t’expliquer le cours à voix haute, comme si quelqu’un devait le comprendre après toi.

Résumer, surligner ou souligner, les mots-clés mnémoniques, l’imagerie mentale pour un texte et relire reçoivent une utilité faible (Dunlosky et coll., 2013). Faible ne veut pas dire inutile, cela veut dire que d’autres méthodes ont mieux tenu face aux preuves. Le piège, c’est que ces méthodes donnent une impression de maîtrise. Dans l’étude de Roediger et Karpicke, ceux qui relisaient étaient les plus sûrs de se souvenir, alors qu’ils avaient le plus oublié une semaine plus tard (Roediger et Karpicke, 2006).

Si tu aimes surligner ou relire, garde-les comme première étape, puis passe vite à l’interrogation. Les pages dédiées détaillent chaque cas, Pourquoi relire ses cours ne suffit pas et Surligner ses cours, est-ce vraiment utile ?. Un bon réflexe pour le bac comme pour la prépa consiste à transformer chaque passage surligné en question, puis à te la poser le lendemain sans regarder.