Cómo estudiar de forma eficaz según la investigación

En 2013, Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan y Willingham revisaron diez técnicas de estudio muy extendidas y valoraron su utilidad según las pruebas disponibles (Dunlosky y cols., 2013). El resultado suele sorprender, porque los métodos más usados son también los peor valorados. Una encuesta a 177 estudiantes mostró que la mayoría relee sus apuntes o el manual, y que relativamente pocos se autoevalúan (Karpicke y cols., 2009).

La tabla de abajo recoge las diez técnicas y la valoración de cada una. Dos destacan con claridad, autoevaluarse y distribuir el estudio. Tres quedan en el medio. Cinco reciben una valoración baja, entre ellas releer y subrayar. Esas notas dicen qué técnica resistió mejor el examen de las pruebas. Dan un orden de prioridad cuando falta tiempo.

En el estudio de Roediger y Karpicke, los estudiantes leían un texto una vez y después se autoevaluaban tres veces. Una semana más tarde recordaban el 61 % de las ideas, frente al 40 % de quienes habían releído el texto cuatro veces (Roediger y Karpicke, 2006). Esta técnica se llama recuperación activa, y tienes el detalle en La recuperación activa, por qué autoevaluarse supera a releer.

En la práctica, cierras los apuntes, intentas responder a una pregunta, reescribir una definición o rehacer un esquema de memoria, y después compruebas. Lo que cuenta es el esfuerzo de recordar. Un metaanálisis de 2014 encuentra además que las pruebas de recuerdo dan un beneficio mayor que las de reconocimiento, como el tipo test (Rowland, 2014). Para selectividad, eso significa responder preguntas del temario con el libro cerrado en vez de leer el tema una cuarta vez.

El metaanálisis de Cepeda y sus colegas, con 839 mediciones de 317 experimentos, concluye que espaciar supera a concentrar (Cepeda y cols., 2006). En otro estudio con más de 1.350 personas, el intervalo ideal entre dos sesiones era de aproximadamente el 20 al 40 % del plazo hasta la prueba cuando esta era dentro de una semana (Cepeda y cols., 2008). Para un examen dentro de 10 días, eso da una segunda sesión de 2 a 4 días después de la primera.

Con tarjetas de vocabulario, espaciar fue más eficaz para el 90 % de los participantes, aunque el 72 % pensaba tras la primera sesión que concentrar funcionaba mejor (Kornell, 2009). La sensación engaña. Rawson y Dunlosky aconsejan recordar bien una noción 3 veces en la primera sesión y volver a aprenderla 3 veces con intervalos muy espaciados (Rawson y Dunlosky, 2011). El detalle está en La repetición espaciada, cuánto dejar entre dos repasos y, para la víspera del examen, en Estudiar la noche antes del examen, ¿funciona el empollar?.

La interrogación elaborativa, la autoexplicación y la práctica intercalada reciben una utilidad moderada (Dunlosky y cols., 2013). No es una mala nota, y son un buen complemento cuando ya te autoevalúas. Intercalar consiste en mezclar los tipos de problemas en vez de agruparlos. En matemáticas mejoró los resultados en una prueba diferida (Rohrer y Taylor, 2007). En la práctica, es mezclar los tipos de ejercicios de una misma hoja en lugar de hacer diez seguidos del mismo tipo. Mira ¿Ayuda de verdad la práctica intercalada a estudiar?.

Otro resultado va en la misma dirección, aunque no forma parte de las diez técnicas. Los participantes que estudiaban un texto pensando que tendrían que enseñarlo produjeron un recuerdo más completo y mejor organizado, aunque nadie enseñó de verdad (Nestojko y cols., 2014). Es la idea de ¿Se aprende enseñando? El efecto profesor y el efecto protegido. Puedes explicarte el tema en voz alta, como si alguien tuviera que entenderlo después de ti.

Resumir, subrayar, las palabras clave mnemotécnicas, las imágenes mentales para un texto y releer reciben una utilidad baja (Dunlosky y cols., 2013). Baja no significa inútil, significa que otros métodos resistieron mejor a las pruebas. La trampa es que estos métodos dan sensación de dominio. En el estudio de Roediger y Karpicke, quienes releían eran los más seguros de que lo recordarían, y una semana después eran quienes más habían olvidado (Roediger y Karpicke, 2006).

Si te gusta subrayar o releer, déjalos como primer paso para entender el tema y pasa pronto a autoevaluarte. Las páginas dedicadas detallan cada caso, Por qué releer los apuntes no basta y Subrayar los apuntes, ¿sirve de verdad?. Un buen hábito para selectividad o para unas oposiciones es convertir cada pasaje subrayado en una pregunta y hacértela al día siguiente sin mirar, cerrando el libro y escribiendo la respuesta antes de comprobarla.