Cómo hacer un plan de estudio antes de un examen

Escribe la fecha del examen arriba de una hoja y cuenta hacia atrás cuántas semanas tienes por delante. Después, corta el temario en nociones, no en números de página. Una noción es algo que puedes hacerte repetir en una frase, la definición de una palabra, una fórmula, una fecha, un paso de un mecanismo. Este corte es más útil que un plan por temas, porque luego podrás examinarte noción por noción.

Clasifícalas en tres montones, las que ya conoces un poco, las nuevas y las que te dan miedo. No pierdas demasiado tiempo ordenándolas a la perfección. Para la selectividad o unas oposiciones, el temario suele ser enorme. Vale más un plan sencillo que sigues que un cuadro precioso que abandonas a los tres días. Deja hueco para lo imprevisto, una clase perdida, una gripe, una semana con más tareas.

En las primeras semanas, cada noción pasa por una primera sesión seria. Rawson y Dunlosky probaron con 533 estudiantes y más de 100 000 respuestas puntuadas a mano. Su consejo se refiere a esa primera sesión, recordar correctamente cada noción 3 veces (Rawson y Dunlosky, 2011). En la práctica, lees la noción, la tapas y la dices de nuevo. Si fallas, miras, empiezas otra vez, hasta acertar.

Examinarte no es un extra que se añade al final. Dunlosky y sus colegas colocan el examinarse entre las dos técnicas de utilidad alta, junto con repartir el estudio, mientras que releer es de utilidad baja (Dunlosky y cols., 2013). Karpicke y Roediger mostraron, con vocabulario, que volver a evaluar una palabra ya sabida tuvo un gran efecto positivo en el recuerdo diferido, al contrario que estudiarla otra vez (Karpicke y Roediger, 2008). Tus primeras semanas sirven para que las nociones entren, con preguntas, no con relecturas sucesivas del cuaderno.

Una vez aprendidas las nociones, vuelves a ellas a intervalos espaciados. La regla de Cepeda y sus colegas es calcular el intervalo como una fracción del plazo hasta el examen. Con un examen dentro de una semana, el intervalo ideal ronda el 20 al 40 % de ese plazo. Con un examen dentro de un año, baja a más o menos el 5 al 10 % (Cepeda y cols., 2008). Ejemplo de cálculo, examen dentro de 10 días, repasa las nociones entre 2 y 4 días después de la primera sesión.

Para una fecha lejana, por ejemplo un examen de fin de cuatrimestre, el plan es sencillo. Aprendes una parte del temario cada semana y vuelves a las partes anteriores con intervalos cada vez más amplios. Rawson y Dunlosky hablan de reaprender 3 veces a intervalos muy espaciados (Rawson y Dunlosky, 2011). En una tabla anotas para cada noción la fecha de la última sesión. No necesitas una herramienta sofisticada. Una hoja con cuatro columnas basta.

Cuanto más se acerca el examen, más se acortan los intervalos, ya que son una fracción del tiempo que queda (Cepeda y cols., 2008). La última semana sirve por tanto para repasar sobre todo las nociones que aún fallas. No rehagas todo en orden. Empieza por las que fallaron en la última sesión y solo después pasa rápido por las que acertabas.

La víspera, prevé una última pasada ligera y guarda tiempo para dormir. El sueño participa en la consolidación de los recuerdos (Rasch y Born, 2013), así que no es tiempo perdido. Evita la trampa de hacer más a última hora. Kornell encontró que espaciar ganaba al estudio de la noche antes para el 90 % de los participantes, aunque la mayoría pensaba lo contrario (Kornell, 2009). Si tu plan está bien hecho, la víspera sirve para comprobar, no para aprender. También puedes releer tu lista de nociones y marcar las que estás seguro de poder explicar sin apuntes.