La recuperación activa, por qué autoevaluarse supera a releer

La recuperación activa, también llamada efecto test, consiste en sacar una información de la memoria sin tener los apuntes delante. Respondes a una pregunta, completas una frase con huecos, escribes lo que sabes de un tema y después compruebas. La palabra test no significa aquí un examen con nota. Un test es cualquier situación en la que produces tú la respuesta.

En la revisión de Dunlosky y sus colegas, autoevaluarse es una de las dos técnicas con utilidad alta, junto con repartir el estudio en el tiempo (Dunlosky y cols., 2013). Para selectividad o unas oposiciones, se traduce en gestos muy simples. Cierras el cuaderno y escribes las tres causas de la Guerra Civil. Recitas la regla de la derivada de un producto. Rehaces el esquema de la mitosis sin modelo. El objetivo no es acertar a la primera, es hacer el esfuerzo de recordar.

El experimento 2 de Roediger y Karpicke contó con 120 estudiantes que aprendían textos en prosa. Un grupo leía una vez y se autoevaluaba tres veces. El otro releía cuatro veces. Una semana después, el primer grupo recordaba el 61 % de las ideas y el segundo el 40 % (Roediger y Karpicke, 2006).

Entre la prueba a los 5 minutos y la de una semana después, quienes releían olvidaron el 52 % de lo que sabían, frente al 14 % de quienes se autoevaluaban (Roediger y Karpicke, 2006). La tabla muestra ambos resultados juntos. Hay que leerla con un matiz importante. Esas cifras salen de textos cortos leídos en laboratorio, con una prueba sobre las ideas recordadas. No dicen que un cuatrimestre de derecho o de química se retenga al 61 %. Muestran una diferencia, medida en un contexto concreto, entre dos formas de repasar la misma materia.

Un detalle del mismo estudio explica por qué tantos estudiantes releen. A los 5 minutos, releer daba mejor puntuación. Y quienes releían eran los más seguros de que lo recordarían (Roediger y Karpicke, 2006). En el momento, releer tranquiliza, y una semana después ocurre lo contrario.

Esta confusión no es propia de un solo texto. Con vocabulario de suajili, una vez sabida una palabra, volver a estudiarla no tuvo ningún efecto sobre el recuerdo diferido, mientras que volver a evaluarla tuvo un gran efecto positivo. Las predicciones de los estudiantes sobre su éxito no estaban relacionadas con su éxito real (Karpicke y Roediger, 2008). Bjork y sus colegas describen estas ilusiones de dominio y proponen buscar dificultades deseables, situaciones algo más duras que obligan a esforzarse (Bjork y cols., 2013). Si una sesión de estudio te parece fácil y fluida, quizá es porque te hace recordar poco.

Un metaanálisis de 2014 encuentra que las pruebas de recuerdo dan un beneficio mayor que las de reconocimiento, como el tipo test (Rowland, 2014). Cuando puedas, produce la respuesta en lugar de reconocerla. Escribe la definición, di la fecha, completa la frase con huecos, en vez de elegir solo entre opciones.

Otro resultado que conviene conocer es que la recuperación activa produjo más aprendizaje que el estudio elaborado con mapas conceptuales (Karpicke y Blunt, 2011). Hacer un mapa precioso del tema rinde menos que hacerte preguntas sobre él. Mantén un orden simple. Entiende primero el tema, después autoevalúate sin mirar, corrígete y repite en días distintos. El espaciado se detalla en La repetición espaciada, cuánto dejar entre dos repasos. La página Cómo estudiar de forma eficaz según la investigación sitúa todo esto dentro del conjunto de las diez técnicas.