Por qué releer los apuntes no basta

Cuando relees el tema, todo te resulta familiar. Las palabras, los esquemas, el orden de las ideas, lo reconoces todo. Ese reconocimiento da la sensación de que la información está bien asentada en tu memoria. Pero reconocer una página cuando la tienes delante y recuperar su contenido el día del examen son dos tareas distintas.

Una encuesta a 177 estudiantes mostró que la mayoría relee sus apuntes o el manual, y que relativamente pocos se autoevalúan. Los autores hablan de una ilusión de competencia (Karpicke y cols., 2009). En la revisión de Dunlosky y sus colegas, releer figura entre las técnicas de utilidad baja, junto a subrayar y resumir (Dunlosky y cols., 2013). Dicho de otro modo, el método más extendido es también uno de los que tienen pruebas más débiles. En bachillerato igual que en la universidad, mucha gente pasa las tardes con esta técnica, porque es fácil y tranquiliza.

En el experimento 2 de Roediger y Karpicke, 120 estudiantes aprendieron textos en prosa. Unos leyeron una vez y se autoevaluaron tres veces. Otros releyeron el texto cuatro veces. Una semana después, los primeros recordaban el 61 % de las ideas y los segundos el 40 % (Roediger y Karpicke, 2006).

Un detalle importa mucho. A los 5 minutos, releer daba mejor puntuación. Entre esa prueba rápida y la de una semana después, quienes releían olvidaron el 52 % de lo que sabían, frente al 14 % de quienes se autoevaluaban (Roediger y Karpicke, 2006). Si te pruebas justo después de releer, te parecerá que funciona. El olvido llega después. Es el mismo mecanismo de cuando el domingo por la noche todo parece aprendido y el miércoles ha desaparecido. Lo clave es que el momento de la prueba cambia la conclusión que sacas sobre tu método.

En el estudio, quienes releían eran los más seguros de que lo recordarían, y son los que más olvidaron (Roediger y Karpicke, 2006). No es un caso aislado. Con vocabulario de suajili, las predicciones de los estudiantes sobre su éxito no estaban relacionadas con su éxito real (Karpicke y Roediger, 2008). Dicho de otro modo, tu sensación de dominio no es un buen instrumento de medida.

Bjork, Dunlosky y Kornell describen estas creencias equivocadas de los estudiantes y proponen sustituirlas por dificultades deseables, situaciones de estudio algo más exigentes pero más duraderas (Bjork y cols., 2013). La trampa de releer es justamente que resulta cómodo. Si tu sesión de estudio nunca te pone en apuros, pregúntate si recuperas algo o solo reconoces. Una prueba sencilla es cerrar los apuntes, escribir lo que recuerdas y comparar.

No hace falta que dejes de releer. Relee una vez para entender y después pasa a autoevaluarte. Cierra los apuntes, responde preguntas, corrígete y vuelve a empezar unos días más tarde. En los experimentos, leer una vez y autoevaluarse tres veces superó a cuatro relecturas (Roediger y Karpicke, 2006). Para el detalle del método, mira La recuperación activa, por qué autoevaluarse supera a releer.

Para el espaciado, quédate con el ejemplo calculado a partir del estudio de Cepeda y sus colegas. Con un examen dentro de 10 días, repasa la materia de 2 a 4 días después de la primera sesión (Cepeda y cols., 2008). Y para situarte, la página Cómo estudiar de forma eficaz según la investigación compara las diez técnicas. En bachillerato, eso es rehacer las preguntas del tema de historia con el cuaderno cerrado en vez de releer el resumen por quinta vez la víspera del examen.