Subrayar los apuntes, ¿sirve de verdad?

Dunlosky, Rawson, Marsh, Nathan y Willingham compararon diez técnicas de estudio. Dos recibieron una utilidad alta, autoevaluarse y repartir el estudio. Tres recibieron una utilidad moderada. Cinco recibieron una utilidad baja, entre ellas resumir, releer y subrayar (Dunlosky y cols., 2013).

La palabra baja tiene un sentido preciso. Significa que las pruebas disponibles no muestran un beneficio lo bastante sólido o general como para recomendar la técnica, mientras que otros métodos sí lo mostraron. No significa que subrayar haga perder el tiempo siempre. Una vez fijado ese marco, la pregunta útil pasa a ser el coste de oportunidad. Una hora subrayando un tema de biología es una hora que no dedicas a hacerte preguntas sobre él. La tabla completa de las diez técnicas está en Cómo estudiar de forma eficaz según la investigación, con la valoración de cada una.

Subrayar da sensación de trabajo. La página se llena de color, avanzas, tienes la impresión de separar lo importante. Pero el gesto es sobre todo una actividad de lectura, no de recuerdo. No tienes nada que recuperar de la memoria, repasas lo que ya tienes delante.

Los autores de una encuesta a 177 estudiantes mostraron que la mayoría relee sus apuntes o el manual, y que relativamente pocos se autoevalúan, y hablan de una ilusión de competencia (Karpicke y cols., 2009). Esa encuesta no trataba específicamente del subrayador, pero describe el mismo mecanismo, métodos pasivos que dan confianza. En el estudio de Roediger y Karpicke, quienes releían eran los más seguros de que lo recordarían, y son los que más habían olvidado una semana después (Roediger y Karpicke, 2006). Bjork y sus colegas describen ese desfase entre la sensación de dominio y la memoria real (Bjork y cols., 2013). Cuando un tema está todo amarillo, parece sabido. Eso no prueba que lo esté.

Lo que sigue es un consejo práctico, no un resultado de estudio. Si te gusta subrayar, úsalo como herramienta de localización y no como método de memorización. Subraya poco, una frase o una palabra por párrafo, y después cierra el tema.

A continuación, convierte cada pasaje marcado en una pregunta. Si subrayaste la fecha de la firma del Tratado de Versalles en tu tema de historia, escribe «¿Cuándo se firmó el Tratado de Versalles?» en una ficha y respóndela al día siguiente sin mirar. Un subrayado sin pregunta detrás sigue siendo una relectura disfrazada. Con la pregunta, pasa a ser el punto de partida de la técnica mejor valorada, autoevaluarse (Dunlosky y cols., 2013). También puedes pasar esas preguntas a fichas, mira Cómo hacer buenas fichas de estudio y flashcards. El subrayador sirve entonces de lápiz de localización, y es la pregunta la que hace el trabajo de memoria.

En el experimento 2 de Roediger y Karpicke, leer una vez y autoevaluarse tres veces dio un 61 % de ideas recordadas tras una semana, frente al 40 % de cuatro relecturas (Roediger y Karpicke, 2006). La diferencia no trata del subrayador en sí, pero muestra dónde está la mayor parte del beneficio, en el esfuerzo de recordar.

La recuperación activa también produjo más aprendizaje que el estudio elaborado con mapas conceptuales (Karpicke y Blunt, 2011). Para organizarte, la página La recuperación activa, por qué autoevaluarse supera a releer explica el método y Por qué releer los apuntes no basta detalla la trampa de releer. En bachillerato igual que en la universidad, un buen ritmo es leer el tema una vez, marcar tres o cuatro ideas, escribir preguntas sobre ellas y hacerlas en días espaciados. Para un parcial dentro de 10 días, por ejemplo, el primer repaso de tus preguntas cae de 2 a 4 días después de la primera sesión (Cepeda y cols., 2008).