Cómo hacer buenas fichas de estudio y flashcards

Muchas fichas parecen una clase en miniatura resumida en un cartoncito. Las relees, te sientes bien, y en tu cabeza no se ha movido nada. Una ficha útil hace otra cosa. Plantea una pregunta precisa en el anverso y espera a que saques la respuesta antes de darle la vuelta. Por ejemplo, para Historia de selectividad, «¿En qué año se firmó el Tratado de Versalles?» delante y «1919» detrás.

El principio viene del efecto de generación. Slamecka y Graf (1978) mostraron que se recuerda mejor una palabra que uno mismo ha producido que la misma palabra solo leída (Slamecka y Graf, 1978). Una ficha que te pide producir la respuesta aprovecha ese mecanismo, mientras que una ficha que lo muestra todo te deja simplemente leer. Pon una sola idea por ficha. Si no puedes decirla en una frase, pártela en dos fichas más sencillas.

Al preparar fichas, la tentación es poner opciones, porque es más rápido de escribir y más tranquilizador de pasar. Rowland (2014) reunió en un metaanálisis los trabajos que comparan el test con la relectura. Los tests de recuerdo, en los que hay que encontrar la respuesta, dan un beneficio mayor que los de reconocimiento como los de opción múltiple (Rowland, 2014). La dirección es clara.

En la práctica, tapa la respuesta y dila en voz alta o escríbela antes de comprobar. Si prefieres tener opciones delante, haces sobre todo reconocimiento, y el cerebro no tiene que buscar. Vale para el examen de matemáticas de selectividad, un parcial de derecho o unas oposiciones. La opción múltiple conserva su lugar para entrenar el formato de una prueba, pero para aprender, la pregunta abierta mantiene la ventaja en este metaanálisis. Puedes leer más en La recuperación activa, por qué autoevaluarse supera a releer.

Kornell (2009) trabajó con flashcards de vocabulario del tipo que se preparan para el GRE. Un mazo grande repasado con espaciado superó a cuatro mazos pequeños repasados cada uno de golpe, y espaciar también superó al atracón de la víspera. Espaciar fue más eficaz para el 90 % de los participantes (Kornell, 2009).

Lo más interesante viene ahora. Tras la primera sesión, el 72 % de los participantes pensaba que concentrar el estudio funcionaba mejor (Kornell, 2009). Tu sensación puede engañarte. Estudiarlo todo de una vez parece productivo, porque todo está fresco, mientras que dejar tiempo entre dos pasadas parece más trabajoso. En la práctica, en lugar de terminar tus fichas de química en una noche, vuelve a ponerlas en juego a lo largo de varios días. La guía La repetición espaciada, cuánto dejar entre dos repasos explica cómo elegir los intervalos, y Estudiar la noche antes del examen, ¿funciona el empollar? qué da la víspera del examen.

Rawson y Dunlosky (2011) siguieron a 533 estudiantes en tres experimentos, con más de 100 000 respuestas corregidas a mano. Su consejo es preciso. Recuerda correctamente un contenido tres veces en la primera sesión y luego reaprende lo mismo tres veces con intervalos muy espaciados (Rawson y Dunlosky, 2011). Una ficha no está terminada porque la hayas acertado una vez.

Karpicke y Roediger (2008) trabajaron con vocabulario de una lengua extranjera, el suajili. Una vez sabida una palabra, volver a estudiarla no tuvo ningún efecto en el recuerdo diferido, mientras que volver a evaluarla tuvo un gran efecto positivo (Karpicke y Roediger, 2008). Vieron también que las predicciones de los estudiantes sobre su éxito no estaban relacionadas con su éxito real. Quédate con dos gestos. No releas una ficha acertada solo para tranquilizarte, sácala del montón de hoy y vuelve a probarla más tarde. Y no te fíes de tu sensación de saber, fíate de tu respuesta.